ジュリアス・シーザーとうるう年

 

今日、2月29日は、比較的珍しい閏日です。アレクサンドリアの天文学者ソシゲネスの助言により、ローマの独裁者ユリウス・カエサルは、紀元前46年に4年に1度うるう日を含む暦法を作りました（上の写真はカエサル自らの意思で鋳造したコインです）。閏日を設けた理由は、地球が太陽を一周する時間で定義される1年が、実は正確な整数の日数（地球が1回転する時間）で定義されないからです。実は、この天文学的な定義に基づく1年は、約365.24219日なのです。もし、すべての暦年が365日であれば、4年に1日程度、実際の年とはずれてしまうことになります。その結果、7月（ユリウス・カエサルの死後に命名）は北半球の冬になってしまいます。そこで、ほとんどの年を365日とし、4年ごとに366日とすることで、暦年と実年をより一致させることにしました。この「ユリウス暦」は1582年まで使われましたが、教皇グレゴリウス13世は、400で割り切れる場合を除き、「00」で終わる年には閏年を設けてはならないと付け加え、さらに微調整を加えました。この「グレゴリオ暦」は、現在最も一般的に使われている暦法です。
（翻訳：2023/1/31）

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銀河系中心付近で爆発現象を発見

 

この12月に発見されたばかりの銀河系中心付近での大爆発が、本日、Nature誌の論文とNASAでの記者会見によって発表されました。このような爆発はこれまでになかったため、正確な原因は不明であり、今後何年にもわたって天文学的な推測や観測が行われると思われます。これらの噴火は、私たち人間が作り出すことのできる爆発よりもはるかに強力で、おそらく連星系にある中性子星の表面でのみ見られる極限状態、つまり上の図に描かれているX線連星系のようなものが関係していると思われます。この新しい天体は、発見した探査機とその位置からGRO J1744-28と名付けられ、現在1日に複数回、それぞれ数秒間のパルス状のエネルギーバーストを発生させています。このバーストは、X線光の中で非常に目立つものです。発見チームのリーダーは、Chryssa Kouveliotou (USRA) と Gerald Fishman (NASA /MSFC)です。
（翻訳：2023/1/31）

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X線月とX線星

 

この画像は、銀河系X線源（GX5-1）の月掩蔽の前後で、月の背後にX線星が光っている様子を撮影したものです。この画像は、軌道上観測衛星ROSATのデータを用いて作成された擬似カラー画像で、黄色は高エネルギーX線（主にGX5-1からのもの）、赤は低エネルギーX線（月が太陽からのX線を反射したもの）で構成されています。GX5-1は、中性子星と伴星が質量中心を中心に互いに公転している連星系です。伴星の外側にあるガスは、中性子星に向かって落下し、中性子星の周りに円盤状に蓄積さ れます。この円盤状の物質が中性子星の重力の井戸の奥へと流れ込み、最終的に中性子星の表面に降り注ぎ、その際にものすごい高温と高エネルギーのX線が発生するのです。
（翻訳：2023/1/31）

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火球

 

まれに、星よりも明るい火球が天空を駆け巡り、時には音を立て、時には地表に落下することがあります。昨年1月、ドイツのハノーバー上空で記録された火球の経路は、上の写真のとおりです。この一瞬、夜空で最も明るい星シリウスに火球の映像が重なり、さすがのシリウスもその明るさに圧倒されています。この劇的な現象は、ビデオカメラによる観測技術「MOVIE」によって記録さ れました。惑星間空間には、直径数十メートルにも満たない流星（メテオロイド）が散在しています。流星は、地球の大気圏に高速で落下し、その飛跡を「流星」または「流れ星」と呼んでいます。流星は摩擦による高熱で蒸発し、その後に火球を形成します。火球は、重さが1オンスの小さな流星によって引き起こされることもあり、その場合、地上に到達することはありません。火球が発生するのは、重さ数十グラムの流星が原因です。流星は通常は地上に到達しませんが、まれに燃え残って地上に到達した流星の残骸は、隕石と呼ばれます。火球はめったに見られませんが、流星は一年中、晴れた夜ならいつでも見ることができます。流星群の時期以外でも、空が暗いところでは、見上げるだけで1時間に何個も見ることができます。火球の目撃は報告するようにしましょう。
（翻訳：2023/1/31）

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ハイエネルギー・フリート

NASAの高エネルギー天体物理観測衛星（HEAO）シリーズが、地球上空で未来的なスタークルーザーの艦隊のように見えるヴィンテージイラストです。このコンセプト画にはA、B、Cと書かれており、それぞれHEAO-1、HEAO-2、HEAO-3と呼ばれていました。HEAO-1、HEAO-2は、X線天体の神秘を明らかにする役割を担い、1000個もの高エネルギー放射源を発見しました。HEAO-2はアインシュタイン天文台として知られ、有名な物理学者の100歳の誕生日（1978年11月）付近に合わせて打ち上げられ、宇宙で初めて大型の完全結像型X線望遠鏡となりました。シリーズ最後のHEAO-3は1979年に打ち上げられ、高エネルギー宇宙線粒子とガンマ線を測定しました。
(翻訳：2023/1/30)

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打ち上げ用タンク

 

STS-29の打ち上げから16分後、スペースシャトル・ディスカバリーの外部タンク（ET）が地球に向かって落下しているところを、シャトルの宇宙飛行士ジェームズ・P・ベジアンが撮影しました。全長154フィートのETは、シャトルシステムの中で最も大きな再利用不可能な部品です。打ち上げ時にシャトルのメインエンジンに供給する50万ガロン以上の液体燃料を運んだ後、大気圏に再突入して破壊され、遠く離れた海域に落下するのが最終的な運命です。このETの側面には、再利用可能な固体ロケットブースターの1つが切り離された際に生じた燃焼痕が通常見られます。
(翻訳：2023/1/30)

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アポロ15号：月面のドライブ

 

アポロ15号のジェームス・アーウィン宇宙飛行士は、同僚のデビッド・スコット宇宙飛行士と一緒に最初の月面移動車を走らせる前に、その整備を行いました。左側の月着陸船「ファルコン」の後方には、ハドレーデルタとアペニン前線という月の山々がそびえ、アーウィンの約5km後方にはセントジョージクレーターが見えています。アポロ計画で行われた探査により、月は太古の岩石でできていること、月の組成は地球と似ていること、生命は存在しないこと、月は遠い昔に高温融解を起こしたこと、クレーターに見られるように何度も衝突を受けたこと、月面は岩石片と塵の層に覆われていることなど、多くの事実が明らかにさ れました。
(翻訳：2023/1/30)

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