百武彗星の尾は、太陽の熱で氷のようになった彗星核から、太陽風で吹き飛ばされた塵やガスで構成されています。このガスに太陽の紫外線が当たることで、ガスの分子が分解・励起され、独特の輝きを放ちます。この輝きが尾からの可視光線となり、分光器によってその化合物を特定することができるのです。百武彗星の接近は、この方法を用いて尾の組成を調べる絶好の機会です。例えば、H20（水）、CO（一酸化炭素）、CN（シアノゲン）などがよく知られています。実際、1910年に出現したハレー彗星のスペクトルには、有毒なCOやCNの化合物が確認されています。当時、地球がハレー彗星の尾を通過すると予想されていたため、世間を心配さ せました。しかし、何百万キロも続く彗星の尾は非常に細く、地球大気への危険はありません。
（翻訳：2023/2/13）
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