スイフト・タットル彗星は、地球の近くを繰り返し通過することが知られている最大の天体です。また、最も古い周期彗星の一つで、2千年以上にわたって目撃されています。前回1862年に目撃された後、1992年の再出現は派手ではなかったものの、双眼鏡を使えば多くの場所から見ることができるほど明るくなりました。この合成画像は、4回に分けて撮影した画像を、彗星の動きを補正して合成しています。そのため、星が少しずれて見えています。内側は、中心部のコマの詳細を示しています。見えない核そのものは、直径10kmほどの汚れた氷の塊で す。彗星は通常、太陽系のはるか彼方、冥王星の先にあるオールトの雲から生まれ、そのほとんどが太陽系の内側に到達することはありません。しかし、彗星は、近くの星の重力によって揺さぶられると、太陽に向かって落ちてきます。彗星が太陽に近づくと、岩石、氷の塊、ガス、塵が沸騰し、時には印象的な尾を形成します。毎年7〜8月に見られるペルセウス座流星群は、このスイフト・タットル彗星の破片が原因です。スイフト・タットル彗星は2126年に地球の近くを印象的に通過することが予想されており、今年の百武彗星や来年のヘール・ボップ彗星と同じような現象が起こるかもしれません。
(翻訳：2023/1/28)
関連記事
これまでで最も長い尾を持つ彗星
直接捕獲されたメテオロイド
ヘール・ボップ彗星の最新の姿
<<トップページへ>>
