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1995年8月25日金曜日

この画像は金星の表面探査を行ったマゼラン探査機のコンピューター・グラフィックスです。この探査機の名前は、16世紀の有名な探検家マゼランにちなんでつけらました。マゼランが地球上の新たな地平を目指したように、マゼラン探査機も人類未踏の太陽系の地平を目指したのです。

マゼラン探査機では金星の表面に火山活動の存在を示す証拠が複数見つかりました。この写真は、金星表面でよく見られるタイプの火山活動痕跡です。形状がダニに似ているので、英語でダニを表す「tick」という名前が付けられています。

金星は厚い雲に覆われており通常の観測方法では地表の様子をうかがい知る事はできません。マゼラン計画ではレーダー技術によって、雲に隠れた金星の地表の様子を始めて明らかとなりました。