我々の銀河系から最も近い銀河はどの銀河でしょうか？ 1990年代より以前には、天文学者はマゼラン雲が最も銀河系に近い銀河だと考えてきました。しかし、この写真に写っている淡い星の集まりが、実はマゼラン雲よりも近くにある銀河だということが比較的近年になって分かってきました。1994年に、R. イバタ、G. ギルモア、M. アーウィンの3人の天文学者によって発見されたこの銀河は「射手座矮小銀河」という名前で今日では知られています。この銀河は、距離的には近いのですが全体として暗く、なおかつ前景に銀河系内の星が多く覆いかぶさっているので、近年まで見過ごされてきました。その後の研究で、射手座矮小銀河までの距離は、マゼラン雲までの距離の3分の1程度であることが分かりました。また、この銀河は、我々の銀河系の重力によって、引き裂かれる過程にあることも分かってきました。
(執筆：2019/8/23)
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